Традиционный телеграфный ключ, или ключ Морзе, представляет собой установленное на достаточно устойчивом основании подпружиненное коромысло, которое качается в вертикальной плоскости. Нажимая на конец коромысла, оператор замыкает единственный электрический контакт. Натяжение пружины и ход коромысла регулируются, чтобы обеспечить оператору комфортную работу. Реже встречаются образцы с горизонтальным движением коромысла. Также есть ключи, имеющие два контакта: один работает на замыкание цепи, второй одновременно на размыкание. Не имеет каких либо четко выраженных ограничений по условиям эксплуатации.